Bok Tower Gardens: jardim e arquitetura se unem no destino turístico na Flórida

O Bok Tower Gardens, localizado em Lake Wales, na região central da Flórida, é um dos principais exemplos de integração entre paisagismo e arquitetura nos Estados Unidos. Fundado em 1929 pelo editor de livros e filantropo holandês-americano Edward Bok (1863–1930), o espaço reúne vastos jardins ecológicos e uma torre neogótica que abriga um carrilhão (instrumento musical) de 60 sinos.

O terreno onde o complexo foi construído é uma formação geológica conhecida como sandhill — antiga barra de areia formada há milhões de anos, quando a Flórida estava submersa. A região, chamada Iron Mountain, possui solo seco e arenoso, com depósitos de minério de ferro.

“É basicamente o que você veria no fundo do mar. Esse solo cria uma zona ecológica única, onde certas plantas evoluíram para crescer apenas aqui”, explica Erica Smith, diretora de desenvolvimento de negócios e relações públicas do Bok Tower.

Frederick Law Olmsted Jr. (1870–1957), um dos arquitetos-paisagistas mais influentes dos EUA, e filho do criador do Central Park, em Nova York, respeitou essas condições naturais para projetar os jardins.

“Ele criou um jardim que dialoga com a vegetação nativa, como palmeiras sabal, girassóis-da-praia, coontie e liatris spicata, mas também incorporou plantas tropicais ornamentais, como filodendros e gengibres”, conta a diretora.

O complexo possui 250 acres de área total, onde são preservadas espécies endêmicas da Flórida Central. A instituição mantém um programa ativo de conservação de plantas raras e ameaçadas, como a Lupinus diffusus, o ziziphus da Flórida e a clasping warea (Warea amplexifolia) — esta última com apenas três colônias conhecidas no mundo, todas na região de Lake Wales.

Além da natureza, um grande atrativo do Bok Tower Gardens é a Singing Tower, torre com 62 metros de altura, desenhada pelo arquiteto Milton Bennett Medary (1864–1929), exemplo marcante da arquitetura neogótica e art déco nos EUA.

Ela abriga um carrilhão com 60 sinos fixos; o instrumento é tocado por músicos especializados — carrilhonistas — por meio de um console semelhante a um órgão, que exige o uso das mãos e dos pés.

O topo da torre abriga esculturas de garças e águias esculpidas por Lee Lawrie, artista responsável pela ornamentação da estrutura. As figuras representam espécies nativas da Flórida — Foto: Visit Central Florida/Divulgação

A estrutura foi construída em mármore rosa da Geórgia e pedra coquina, o mesmo material usado no forte de St. Augustine, cidade no litoral da Flórida. A ornamentação inclui esculturas de aves nativas, anéis de garças e águias, além de interpretações de fábulas de Esopo, todas assinadas pelo escultor Lee Lawrie (1877–1963).

Há, ainda, vitrais desenhados pelo artesão J.H. Dulles Allen, com temas que representam a harmonia entre natureza, música e espiritualidade. Na parte posterior, há um relógio de sol funcional.

Ela foi posicionada no ponto mais alto da Iron Mountain, no centro do Bok Tower, criando uma vista panorâmica da região. “A torre não é uma igreja, nem um castelo. É um instrumento musical monumental, criado para ser apreciado ao ar livre”, diz Erica.

Um fato interessante é que ela só foi incorporada ao projeto nos estágios finais da construção do complexo, entre 1927 e 1929 — a ideia dos jardins surgiu anos antes, em 1921. “Bok chegou para Olmsted Jr. e disse: ‘Pare! Tive uma ideia.’ Como todo bom chefe, ele mudou os planos”, revela a diretora. A inclusão exigiu ajustes no paisagismo, como a criação de elementos aquáticos ao redor da estrutura.

O Bok Tower Gardens está aberto ao público 363 dias por ano, com exceção do Natal e do Dia de Ação de Graças. A primavera é o período de maior visitação, devido à floração de azaleias e camélias. No outono, destacam-se as flores silvestres nativas, como liatris e roselle. “Cada estação tem uma paleta diferente, e o jardim muda todos os dias”, orgulha-se Erica.

expresso.arq com informações de Nathalia Fabro